Les Cornouailles : la nature tous azimuts

“À l’extrême sud-ouest du Royaume-Uni, la péninsule des Cornouailles étend son bras de terre dans des eaux agitées, comme si elle vous tendait la main… Saisissez-la !

De spots de surf en jardins sauvages ou coquets, de criques secrètes en sentiers cyclables, les terres des Cornouailles déclinent une riche palette de beautés naturelles sur leurs 3 500 km2. Venez vous frotter à leurs côtes accidentées autour de Newquay, Saint Austell et Falmouth pour y découvrir le meilleur d’une nature tendre et douce, ou encore indomptée…

A l’eau : surf ou promenade en bateau ? Les deux !
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### Jouer avec les vagues de l’Atlantique

Adossée au flanc nord de la péninsule, la ville de Newquay est la capitale du surf britannique.

Votre première sortie à Newquay ? La plage de Fistral, sans hésitation ! C’est ici que se retrouvent les surfeurs venus de toute l’Europe. Des écoles de surf sont installées à proximité. Certaines agences proposent aussi des excursions à la journée pour les surfeurs expérimentés, désirant glisser sur leurs planches lisses vers des criques préservées.

### Admirer la richesse de la faune des Cornouailles

Mais la fameuse planche n’a pas l’apanage de l’intérêt maritime et touristique de Newquay… Depuis le vieux port historique de la ville, des professionnels vous convient à des sea safaris (safaris maritimes). Embarquement immédiat pour une balade en mer à la rencontre des dauphins et des requins-pèlerins !

Et si pour vous la beauté de la nature s’exprime avant tout à travers la silhouette des animaux sauvages, réservez aussi une journée à la visite du zoo et de l’aquarium Blue Reef de Newquay. Vous y admirez, pêle-mêle, des lions, des pingouins, des lynx, puis des crabes géants ou de très grandes octopus (pieuvres).

### Explorer Falmouth depuis les fonds marins ou du haut des falaises

Redescendez enfin le long des côtes méridionales des Cornouailles jusqu’à la ville de Falmouth, bordée par la rivière Fal.

Ses plages, souvent calmes et tapissées de sable doré, sont particulièrement appréciées des amateurs de plongée. Les hippocampes et les navires échoués pendant la Seconde Guerre mondiale ponctuent les expéditions subaquatiques des visiteurs amusés. La plage de Swanpool est par exemple l’une des plus réputées pour la richesse de ses profondeurs… ainsi que pour ses excursions de plongée nocturne ! Celle de Silver Steps convient, elle, aux débutants.

Envie de prendre un peu de hauteur ? Montez en selle et empruntez les sentiers cyclistes au départ de la ville. C’est parfois plusieurs dizaines de mètres au-dessus des flots, depuis le bord des falaises, que vous contemplez l’horizon. De gauche à droite, de bas en haut, votre regard balaie des dégradés de verts, de bleu et de gris.

Observer une nature indomptée, sculptée ou… importée !
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### Balade au cœur du plus célèbre jardin botanique britannique

Vous traversez désormais la péninsule des Cornouailles vers le sud-est pour pénétrer l’univers magique des Jardins perdus de Heligan, dans la localité de Saint-Austell.

Ici, les plantes sont reines et leur élégance interpelle même les plus talentueux jardiniers. Des personnages végétaux émergent des massifs pour parfaire votre émerveillement. Parmi les ” habitants ” du parc, saluez entre autres la Mud Maid, incarnée par les formes d’une femme allongée, et la Giant’s Head (la tête de géant).

Avant de partir, sillonnez le nez en l’air la ” jungle ” de fougère : une balade dépaysante à souhait !

### Promenade sous les dômes entre nature et développement durable

C’est avec le parfum et les couleurs des rhododendrons que vous quittez ces jardins pour mieux rejoindre l’Eden Project.

L’immense complexe environnemental, lui aussi érigé à Saint-Austell, est un projet à la fois futuriste et fondamentalement poétique. Devant vous se dressent 5 dômes**démesurés. Ces serres comptent parmi les plus grandes au monde…

À l’intérieur, les climats tropicaux humides ou chauds et secs (de types méditerranéens) bouleversent votre ” thermostat biologique “. Les plantes luxuriantes ou odorantes qui vous entourent sont là pour vous aider à découvrir de nombeuses variétés. Offrez-vous ensuite une promenade dans la forêt dense ou en pleine garrigue, à 1 000 lieues de l’équateur ou de la Méditerranée…

Des images de votre séjour sport et nature aux Cornouailles qui resteront gravées dans votre mémoire…

Ce nouveau sport, en plein essor, consiste en une suite d’actions physiques et souvent extrêmes.

Escalade, saut ou plongeon du haut des falaises, exploration de grottes immergées… : tous les moyens sont bons pour évoluer le long des parois rocheuses escarpées.

Née au Pays de Galles, cette activité connaît un grand succès dans les stations balnéaires et touristiques des Cornouailles, car les côtes semblent ici avoir été dessinées pour la pratique du coasteering. Alors, vous aussi, à Newquay ou à Falmouth, enfilez votre combinaison, ajustez votre casque, et jetez-vous à l’eau !

Plusieurs sites des Cornouailles sont reconnaissables dans le 20e volet de la saga James Bond, Die another day, sorti en 2002. 007, incarné par Pierce Brosnan, fait une apparition dans le décor surréaliste de l’Eden Project, avant de surfer sur les vagues des plages de Newquay. Et vous ?

Quand y aller ?

L’été et le début de l’automne sont les périodes de l’année les plus riches en évènements sportifs.

C’est aussi à cette période que les jardins aménagés de Heligan ou de l’Eden Project sont les plus parfumés, et donc les plus agréables à visiter.

Comment se déplacer ?

Les villes de Newquay, Falmouth et Saint-Austell sont accessibles en train.

Si la location de voiture reste une solution efficace pour relier rapidement ces localités, le train vous permet de profiter pleinement des paysages grandioses des Cornouailles. Pensez-y !

Où dormir ?

Réservez une chambre d’hôtel près du pittoresque port historique de Newquay.

Envie de vous éloigner des villes ? Séjournez à l’extrême ouest des Cornouailles, à Land’s End (la fin des terres). Quelques confortables établissements hôteliers vous y attendent pour un séjour 100 % nature.

Où manger ?

Ocean’s Cafe : 34 East Street, Newquay

Vicki’s at Newquay kitchen : 1 South Quay Hill, Newquay

Austell’s : 10 Beach Road, Carlyon Bay, Saint-Austell

C Salt wine bar & grill : 75 Davis Straits, Falmouth

Glass Onion: 37 North Main Street, Falmouth

_” Depuis la pointe de Pentire, je contemple les falaises qui s’étendent vers le nord-est tandis qu’à leur pied mousse l’écume. Certains admirent ces quelque soixante kilomètres de littoral atlantique pour leur paysage sauvage propice à la randonnée et leurs pittoresques ports de pêche . D’autres pour leurs vagues “_

C’est ainsi que débute une chronique du journaliste voyageur Jeremy Seal, publiée en 2002 dans la revue Courrier International. Intitulé Cornouailles, terre de naufrages, cet éloge des côtes du sud-ouest britannique laisse transparaître la beauté des paysages et la force de l’océan qui les borde…

4 évènements incontournables

Mars : Falmouth spring festival : spectacles pour célébrer l’arrivée du printemps à Falmouth

Juillet : Night surf à Fistral Beach : des surfeurs se lancent sur les flots, en nocturne à Newquay

Août : Falmouth week : régates au départ de Falmouth

Octobre : Stand Up Paddle national championships : compétition de Stand Up Paddle (planche à rame) sur la plage de Watergate Bay**, Newquay”