6 bonnes raisons de découvrir l’archipel des Hébrides extérieures en Écosse

“Tout au nord-ouest de l’Ecosse, un chapelet d’îles forme l’archipel des Hébrides extérieures. En les arpentant, on se fond dans une nature brute et sauvage, on découvre une culture riche et peu connue. Un voyage intérieur et sauvage dont on revient… changé.

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### Découvrir des plages surprenantes

On est loin de s’en douter, mais les Hébrides extérieures comptent quelques-unes des plus belles plages d’Europe : sable blanc, eaux turquoises. S’il ne faisait pas si frais, on s’y baignerait. La plage de Luskentyre, sur l’île de Harris, est l’une des plus connues. Mais notre coup de cœur, ce sont les plages de l’île de Barra, que l’on peut visiter à vélo, l’une après l’autre.

### Goûter le gin de Harris

En 2015, un projet fou prend forme : la distillerie de Harris ouvre enfin ses portes. Si le whisky ne sera à découvrir que dans quelques années, on peut déjà savourer un magnifique gin qui évoque la nature des Hébrides. Cette distillerie moderne et poétique vaut que l’on s’y arrête, si ce n’est que pour saluer une belle initiative : toute l’équipe est composée d’habitants de l’île de Lewis & Harris, et chacun a été formé et accompagné pour devenir distillateur, guide, réceptionniste…

### Sauter d’un ferry à l’autre

Véritable fil rouge entre les îles et le continent, les ferries Calmac – Caledonian MacBrayne – sillonnent les eaux des Hébrides extérieures. Depuis 1851, cette compagnie aujourd’hui tenue par le gouvernement permet aux insulaires de s’éloigner de leur île et aux voyageurs de venir les découvrir. En cas de mauvais temps, les ferries ne peuvent pas quitter le port et là, on risque l’isolement total. Les ferries font entièrement partie de la vie des Hébrides et tout, ici, fonctionne par rapport à leurs allées et venues.

### Voir un avion atterrir sur une plage

L’aéroport de la petite île de Barra vaut le détour : c’est le seul aéroport au monde où les avions atterrissent directement sur la plage. Ouvert depuis 1936, l’aéroport compte trois pistes d’atterrissage, utilisées par alternance en fonction du vent. Les horaires de départ et d’arrivée des vols dépendent… De la marée ! Des connexions avec Glasgow sont assurées deux fois par jour. Un arrêt hautement recommandé lors du tour de l’île, car le spectacle d’un avion qui atterrit dans le sable est plutôt unique !

### Visiter un village de blackhouses

Tout au bout de l’île de Lewis, au bord de l’Atlantique, quelques maisons aux toits de chaume font figure d’exception. Le village de Gearrannan compte quelques blackhouses, les maisons traditionnelles des Hébrides, qui ont été sauvées et rénovées lorsque les derniers habitants ont quitté le village. Aujourd’hui, on peut le visiter, y rencontrer les tisseurs du fameux Harris Tweed, et randonner tout autour.

### Méditer au centre d’un cercle de menhirs

Le village de Callanish, à l’ouest de l’île de Lewis, est célèbre pour les trois cercles de menhirs que l’on peut y admirer gratuitement, au milieu des champs. Le site le plus important est visible de bien loin. Ce vestige, qui fut sans doute un lieu de culte, fut bâti au Néolithique et n’a pas encore livré tous ses secrets. Ce qui est certain, c’est que l’atmosphère étrange qui règne autour des cercles de menhirs de Callanish ne laisse personne indifférent.”